Prophet, Propheten

Nach unserem Sprachgebrauch ist ein Prophet jemand, der die Zukunft voraussagt. Das biblische Prophetentum ist vielschichtiger. Ein Prophet ist hier ein Mensch, den Gott (oder der → Geist Gottes) zu seinem Sprecher gemacht hat und der zwischen Gott und den Menschen vermittelt. Die Propheten verkünden dem Volk Gottes oder Einzelnen aus diesem Volk, besonders den Herrschenden, was Gott ihnen in einer bestimmten Situation zu sagen hat. Das kann Mahnung, Trost oder Gerichtsdrohung sein und sich so auch auf das zukünftige Ergehen beziehen. Propheten können aber auch als Mittler von den Menschen zu Gott hin auftreten und als Fürbitter erscheinen (1. Sam 7,5; Am 7,2.5).

In der Frühzeit Israels ist das Prophetentum mit ekstatischen Erscheinungen verbunden. Der Geist ergreift vom Propheten Besitz wie eine fremde Macht, die über ihn kommt (1. Sam 10,5-6.10-12). Bezeichnend für diese Zeit ist es, dass die Propheten in der Regel als Gruppe auftreten (1. Sam 10,10; 1. Kön 22,6.12). In der Königszeit Israels sind Propheten dann auch als Berater des Königs tätig (2. Sam 12,1-25; 1. Kön 22,5-28). Propheten erscheinen nun zunehmend als Einzelgestalten, die von Gott berufen sind und die herrschenden Zustände kritisieren. Sie messen die Verhältnisse der Gegenwart und das Verhalten der Verantwortlichen am Rechtswillen Gottes, wie er im → Gesetz gegeben war. Ebenso unerbittlich wenden sie sich gegen Missstände im Kult und gegen die Verehrung anderer Götter (→ Baal). Zudem sehen sie die Katastrophe kommen, die das Verhalten des Volkes und seiner Könige unweigerlich herbeirufen musste. Aber auch die neue Zukunft, die dem Volk danach noch einmal geschenkt werden soll, wird von den Propheten angekündigt. Sie wird im Bild eines umfassenden »Friedens« geschaut, der auch die anderen → Völker umgreift. Dieser Friede wird dann auch mit der Gestalt eines Friedensbringers verknüpft (→ Messias).

In der Forschung unterscheidet man zwischen dem gesprochenen Prophetenwort, das von den einzelnen Propheten in ihrer Zeit verkündet wurde, und dem Prophetenbuch, in das ihre Worte eingegangen und in dem sie gesammelt und überliefert worden sind. Dabei verdankt sich das Prophetenbuch dem Interesse, die prophetische Botschaft als lebendiges Wort Gottes zu begreifen, das nicht nur in einer bestimmten Zeitsituation gültig ist, sondern über diesen Horizont hinaus immer wieder neu zu bedenken ist. So kommen zu den ursprünglichen Prophetenworten weitergehende Ergänzungen, Aktualisierungen und Interpretationen hinzu, in denen sich jeweils veränderte Zeitumstände widerspiegeln. Die in dieser Weise angewachsenen Prophetenbücher übersteigen bei Weitem die Botschaft der einzelnen Propheten und liefern damit ein vielschichtiges Zeugnis ihrer Deutung und Wirkung. Das Buch Jesaja ist dafür ein sprechendes Beispiel.