Paulus, mit jüdischem Namen »Saulus« (vgl. »Saul« in 1. Sam 13–15), war vor seiner Berufung → Pharisäer und Eiferer für das → Gesetz und damit für die Identität des Judentums (Phil 3,5-6; Gal 1,13-14). Seine Berufung, wohl eine Vision des auferweckten Christus (1. Kor 9,1), war für ihn mit dem Auftrag zur Mission unter Nichtjuden (→ Völker) verbunden (Gal 1,15-16). Im Eingangsteil seiner Briefe benutzt er seinen griechisch-römischen Namen Paulus (»der Kleine«). Auch Lukas verwendet ab Apg 13,9 diesen Namen. Gemäß seinem Auftrag gründete er Gemeinden v. a. in den Gebieten der heutigen Türkei und des heutigen Griechenland, plante aber auch eine Mission in Spanien (Röm 15,24). Seine Briefe, die ältesten zusammenhängenden Texte des Neuen Testaments, sind situationsbezogene Schreiben, blieben aber erhalten, weil man aus ihnen auch unabhängig von der Situation ihrer Entstehung wichtige Gedanken entnehmen konnte. Nach seinem zweijährigen Aufenthalt in Rom (Apg 28,17-31) wurde Paulus dort vermutlich hingerichtet (um 62 n. Chr.).
