Erstling, Erstlingsgabe

Gott ist der Geber allen menschlichen, tierischen und pflanzlichen Lebens. Diese Vorstellung wurde durch die Erstlingsgabe von allem Lebenden zum Ausdruck gebracht. Neben der → Erstgeburt der männlichen Tiere (2. Mose 13,2) wird Gott auch der erste Ertrag von Getreide, Öl und Wein dargebracht (2. Mose 23,19; 4. Mose 18,12; → Opfer). Auf diese Weise wollte man die künftige Fruchtbarkeit des Landes und der Tiere sichern.

Im Neuen Testament hat der Begriff eine übertragene Bedeutung. Als »Erstlingsgabe« bezeichnet Paulus die ersten Christen einer Provinz (1. Kor 16,15; Röm 16,5), aber auch den Heiligen Geist (→ Geist Gottes), der den Christen als Unterpfand dafür gegeben ist, dass sie vollends am Heil teilhaben werden (2. Kor 1,22; Röm 8,23; vgl. Eph 1,14). Als »Erstling der Entschlafenen« verbürgt Christus die allgemeine Auferweckung der Toten (1. Kor 15,20). Aber auch der Glaube der Erzväter, der das ganze Volk Israel heiligt, gilt nach Röm 11,16 als Erstlingsgabe.