Dem erstgeborenen Sohn kam im alten Israel eine bevorzugte Stellung zu (1. Mose 49,3; 5. Mose 21,17). Zum Zeichen, dass alles Leben eigentlich Gott gehört, wurden in Israel die männlichen Erstgeburten des Viehs als → Opfer dargebracht (2. Mose 13,2; 34,19-20; 4. Mose 18,15-17; → Erstling). Beim Menschen wurde die Erstgeburt durch das Ersatzopfer eines Tieres abgelöst (2. Mose 13,13; 34,20). In späterer Zeit galt die Tatsache, dass → Leviten am Heiligtum Gott dienten, als Auslösung der Erstgeburt (4. Mose 3,12-13.40-51; 8,17-18).
