→ Prophet, der die Umkehr (→ Buße) des Menschen und die von ihm gespendete → Taufe als einzige Möglichkeit sah, dem kommenden Gericht zu entrinnen (Mt 3,1-12). Im Neuen Testament wird sein Auftreten als das Wiederkommen Elias gedeutet (Mal 3,23; Mt 17,10-13); er ist Vorläufer und Wegbereiter Jesu (Mt 3,3). Jesus hat sich von Johannes taufen lassen (Mt 3,13-17), war dann aber unabhängig von ihm aktiv. Umgekehrt existierte nach Apg 19,1-7 die Bewegung der Johannesschüler wohl unabhängig von der Jesusbewegung fort. Im Johannesevangelium erscheint Johannes als Zeuge der göttlichen Herkunft Jesu (Joh 1,6-8.15), seiner Heil bringenden Funktion (Joh 1,29) und seiner Gottessohnschaft (Joh 1,32-34). Die Verkündigung des Täufers und v. a. die Kritik an → Herodes Antipas führten schließlich zu seiner Hinrichtung (Mk 6,14-29). Von seinem Wirken und Tod berichtet auch der jüdische Geschichtsschreiber Flavius Josephus (37–100 n. Chr.).
