Dathe, Johann August

(1731-1791)

Martin Mulzer

(erstellt: Mai 2024)

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Johann August Dathe wurde am 4. Juli 1731 in Weißenfels, damals Residenzstadt des Herzogtums Sachsen-Weißenfels, als Sohn des herzoglichen Rates und Amtmanns Georg Wilhelm Dathe (1693-1755) und dessen erster Frau Johanne Magdalene Eulenberg († 1737), die ebenfalls aus einer Ratsfamilie stammte, geboren. Über seine ältere Schwester Rahel Friederike Amalie (1725-1745) war er mit dem Leipziger Professor für Klassische Philologie und Theologie Johann August → Ernesti (1707-1781) verschwägert. Nach dem Besuch des Domgymnasiums in Naumburg studierte Dathe zunächst in Wittenberg (1751-1754), dann in Leipzig (1754-1756) und anschließend in Göttingen (1756-1757) Orientalische Philologie und Theologie. Nach der Habilitation für Philologie kehrte er an die Universität Leipzig zurück und wurde 1762 zunächst außerordentlicher Professor für Orientalische Sprachen und dann ordentlicher Professor für Hebräisch an der Philosophischen Fakultät. Von 1785 bis 1786 war er Rektor der Universität Leipzig. Einer seiner Schüler war Karl David → Ilgen (1763-1834). Dathe starb ledig am 17. März 1791 in Leipzig und wurde auf dem Alten Johannisfriedhof begraben. Die Grabstätte ist nicht erhalten.

In der Aufklärungsepoche stand Dathe an der Universität Leipzig im Schatten des bedeutenderen Johann August Ernesti (1707-1781; zu ihm vgl. Beutel 2009, 137-139), dessen Schüler, jüngerer Kollege und nicht zuletzt Schwager (s.o.) er war. Zwar publizierte er anders als manche seiner Zeitgenossen fast ausschließlich in lateinischer Sprache, doch nahm er die neuen Ansätze der Bibelwissenschaft, die durch Ernesti und Johann David Michaelis (1717-1791) angeregt waren, auf. Dathe, den R. Smend (1991, 16; vgl. auch B. Seidel, in: DBI II, 251) als einen eher konservativen Gelehrten bezeichnet, wollte in seiner Auslegung einen Mittelweg gehen (vgl. Jobus 1789, v). Er wirkte vor allem durch seine Übersetzung des Alten Testaments (s.u. 3.) und durch die Edition und Bearbeitung zweier bedeutender Werke des 17. Jahrhunderts, der syrischen Psalterausgabe des Erpenius (s.u. 4.) und der „Philologia sacra“ des Glassius (s.u. 5.).

Die Übersetzung des Alten Testaments in das Lateinische mit Anmerkungen begann Dathe 1773 mit den Kleinen Propheten und schloss sie 1789 mit dem zweiten Teil der Weisheitsbücher ab. Er beschränkte sich auf eine kritische bzw. philologische Kommentierung einzelner Textstellen und wollte damit den Theologiestudenten ein Hilfsmittel an die Hand geben (vgl. Pentateuchus 1781, vii). Sein Zeitgenosse J.D. Michaelis schrieb mit seiner kommentierten Übersetzung ins Deutsche „für Ungelehrte“ (13 Bde., 1769-1783), die er auch auf das Neue Testament ausdehnte (6 Bde., 1790-1792), für ein breiteres Publikum. Dathe legte seine methodischen Prinzipien in einem Universitätsprogramm („De difficultate rei criticae“; 1762) und in der Einleitung zur Neuedition der Prolegomena Brian Waltons zur Londoner Polyglotte (1777) vor. Auf Konjekturen verzichtete er möglichst (vgl. Prophetae minores 1773, xvi). In den Verfasserfragen urteilte er wie Ernesti noch traditionell. So stellte sich ihm im Falle der Klagelieder (→ Klagelieder Jeremias) z.B. nur die Frage, auf welches Ereignis der Prophet Jeremia Bezug nehme (vgl. Prophetae majores 1779, 411-413). Insgesamt zeugt seine Interpretation von einem „Bewusstsein der Unabhängigkeit des wissenschaftlichen Urteils“ (Bultmann 2012, 192).

Dathe gab 1768 den syrischen Psalter mit lateinischer Übersetzung des Thomas Erpenius (1584-1624; „Psalmi Davidis regis et prophetae“; postum 1625) neu heraus und versah ihn erstmals mit Anmerkungen. Er vertrat die Ansicht, dass der Übersetzer des syrischen Psalters wegen seiner Hebräischkenntnisse ein getaufter Jude gewesen sei (1768, xxivf.; vgl. xv). Bis heute ist die Frage nach der Herkunft der unterschiedlichen Übersetzer der → Peschitta nicht entschieden. Diskutiert wird gegenwärtig das Verhältnis der syrischen Bibel zu den hebräischen, griechischen und aramäischen Texttraditionen (vgl. Tov 1997, 126f.; Fischer 2009, 164-167).

Der jung verstorbene Kieler und Jenenser Orientalist Johann Ernst Faber (1745-1774) regte eine zeitgemäße Neubearbeitung der „Philologia sacra“ (1623-1636) des Salomon Glassius (1593-1656), eines bedeutenden Lehrbuchs der Bibelwissenschaft des 17. Jh.s, an. Nach Fabers Tod übernahm Dathe die Bearbeitung und veröffentlichte 1776 einen ersten Band zur Grammatik und zur Rhetorik. Die beiden anderen Teile des Werkes, die Kritik und die Hermeneutik, klammerte er mit Hinweis auf die neutestamentliche Hermeneutik von Ernesti („Institutio interpretis Novi Testamenti“, 1761; vgl. 1776, xif.) aus. Eine grundlegende Umarbeitung des zweiten Teils des Werkes von Glassius führte schließlich Georg Lorenz → Bauer (1755-1806) 1795-1797 durch. Anders als Bauer griff Dathe im ersten Teil nur behutsam ein. Er kürzte überflüssige Zitate, fromme Erläuterungen und polemische Bemerkungen und nahm auch inhaltliche Veränderungen vor (vgl. 1776, iv-v.ix-xi; vgl. dazu Thouard 2011, 558-561).

(vgl. die Bibliographie bei H. Döring 1831, 320f.)

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