Als Arabien wird in der Regel die arabische Halbinsel bezeichnet, die im Westen vom Roten Meer, im Süden vom Arabischen Meer, im Osten vom Persischen Golf und im Norden von Mesopotamien begrenzt wird. Das Klima ist extrem trocken, weite Teile des Landes bestehen aus Wüste oder Steppe, landwirtschaftlich nutzbar sind vor allem die Gebiete im Südwesten, in der Gegend des heutigen Jemens. Die Bewohner Arabiens waren überwiegend Nomaden und Halbnomaden, die hauptsächlich vom Handel mit Kleinvieh und Gütern lebten (vgl. auch 1. Mose/Genesis 37,25-28; Richter 6–7). Zu wirtschaftlicher Blüte gelangten die Gebiete entlang der Handelsrouten (Weihrauchstraße) wie z.B. Saba (1. Könige 10,1-13).
Politische Bedeutung erlangten dann vor allem die Nabatäer (1. Makkabäer 5,25), die ihren Einflussbereich – ausgehend von ihrer Hauptstadt Petra – auf das Ostjordanland ausdehnten. Der Aufenthaltsort des Paulus in Arabien (Galater 1,17) dürfte wohl auf nabatäischem Gebiet südöstlioch von Damaskus zu suchen sein. Nach 2. Korinther 11,32 floh Paulus kurz nach seiner Bekehrung vor einem einflussreichen Beamten des Nabatäerkönigs Aretas IV.
Internationale Straßen
Die Straßen im Nahen Osten passen sich den von Landschaft und Klima gegebenen Möglichkeiten an. Zwei von ihnen seien wegen ihrer Wichtigkeit besonders genannt: Die »Straße am Meer« (vgl. Jesaja 8,23; Jesaja 9,1), die Ägypten mit Assyrien und Babylonien verbindet. Sie beginnt in Tanis, führt an der Küste entlang nach Gaza, überquert bei Megiddo das Karmelgebirge und geht durch die Ebene Jesreel nach Hazor. Von hier aus gibt es zwei Möglichkeiten: Die eine Straße geht durch das Bekaa-Tal zwischen Libanon und Antilibanos hindurch nach Norden, folgt dem Tal des Orontes und führt nach Aleppo. Von dort geht es durch fruchtbares Land in südöstlicher Richtung nach Tifsach am Eufrat und weiter nach Mari, Babylon und Ur. Von Aleppo kann man aber auch weiterziehen nach Karkemisch und von dort, in östlicher Richtung, nach Haran, Gosan und Ninive. Die andere Möglichkeit von Hazor aus ist die Straße nach Damaskus. Sie führt weiter in die Wüste und über Tadmor (Palmyra) nach Mari.
Als zweite wichtige Straße ist die »Königstraße« zu nennen (vgl. 4. Mose/Numeri 20,17; 4. Mose/Numeri 21,22). Sie führt von Damaskus nach Elat und weiter über die Oase von Tema ins südliche Arabien.
