Als Treibmittel wurde beim Brotbacken ein Stück gegorener Teig verwendet, der vom letzten Backen aufgehoben worden war. So war stets Sauerteig im Haus; nur aufs Passafest musste aller Sauerteig entfernt werden (vgl. 1Kor 5,6-8). Auch für Speiseopfer und bei Mahlopfern durfte kein Sauerteig verwendet werden, wahrscheinlich weil die Gärung als eine Art Fäulnisprozess die unversehrte Ursprünglichkeit und Reinheit der Gabe verletzt (rein).
Sauerteig hat die Eigenschaft, »ansteckend« zu sein; darauf beruht das Gleichnis vom Sauerteig (Mt 13,33) und auch die Warnung in Mk 8,15par, sich nicht von der Lehre der Pharisäer beeindrucken zu lassen.