Wie der Mensch an jedem siebten Tag seine Arbeit ruhen lassen muss, so soll im alten Israel das Land in jedem siebten Jahr einen Sabbat halten, d.h. unbebaut bleiben und brachliegen (Lev 25,1-7). Israelitische Sklaven sollen in diesem Jahr die Freiheit erhalten (Ex 21,2-6; nach Lev 25,39-43 in jedem 49. Jahr), und es sollen alle Schulden erlassen werden (Dtn 15,1-3). Die Vorschriften über das Sabbatjahr wurden offenbar vielfach nicht beachtet (Lev 26,34-35; 2Chr 36,21; Jer 34,8-22), von der nachexilischen Gemeinde jedoch neu übernommen (Neh 10,32b).