Die Mahlfeier der christlichen Gemeinde geht zurück auf das letzte Mahl von Jesus mit seinen Jüngern (Mk 14,22-24par), ist aber auch zu sehen auf dem Hintergrund der Tischgemeinschaft, die Jesus mit den »Zolleinnehmern und Sündern« (so wörtlich in Mk 2,16; Lk 15,2) gepflegt hat. In Fortführung dieser Mahlgemeinschaft wurde das Abendmahl/eucharistische Mahl in den ersten Christengemeinden noch zusammenhängend mit einer gemeinsamen Mahlzeit aller Gläubigen gefeiert (Liebesmahl). Missstände, die dabei auftraten (1Kor 11,17-34), führten später zu einer Trennung.