»Geistlich« ist im biblischen Sinn, was vom Geist Gottes kommt (Röm 15,27; 1Kor 9,11). Es kann letztlich nur von Menschen erfasst und angeeignet werden, die ihrerseits vom Geist Gottes bestimmt sind (1Kor 2,10-3,4; Joh 3,3-7; 6,52-65).
»Geistlich« werden in 1Kor 10,1-4 auch Dinge und Vorgänge des Alten Testaments genannt, die auf ihre Weise bereits damals etwas von der geistlichen Wirklichkeit vermittelten, die jetzt, im Neuen Testament, unter ganz ähnlichen zeichenhaften Dingen und Vorgängen vermittelt wird. So weisen Wolke und Meer (Ex 14,19-22) auf die Taufe, das Manna (Ex 16,13-18; .35-36) auf das Mahl des Herrn voraus. Dass der Fels, aus dem Mose mit seinem Stab Wasser schlug (Num 20,7-11), dem Volk auf der Wüstenwanderung folgte, wurde aus Num 21,16 gefolgert.